Psicología, la carrera desconocida.

"Uno es dueño de lo que calla y esclavo de lo que habla" 

[Sigmund Freud]

Prácticamente todos sabemos lo que es un psicólogo y las funciones que realiza, pero pocos saben lo que ha estudiado dicho profesional a lo largo de su carrera.

No es extraño oír que Psicología es una carrera fácil o, por lo menos, llevadera en cuanto a materia. Nada más lejos de la realidad. Yo misma he de decir que jamás pensé que fuera una carrera tan completa y compleja.

No es mi deseo magnificar estos estudios ni entrar en detalles de cada asignatura, ni mucho menos, pero sí mostrar de manera globalizada las distintas disciplinas que debemos aprender en nuestros años universitarios. Me referiré al Grado en Psicología puesto que es el Plan Bolonia el que está instaurado en este momento.

Un estudiante de 1º comienza estudiando las bases biológicas de la conducta humana (sistemas y procesos biológicos, genes, etc.), la articulación entre los procesos psicológicos y sociales, descripción e inferencia de datos, Estadística (Matemáticas puras), fundamentos metodológicos de la investigación científica, procesos motivacionales, génesis histórica de la Psicología, formas de aprendizaje, control ejecutivo del procesamiento de la información (atención) y emociones.

El alumno de 2º curso avanza en su aprendizaje estudiando el desarrollo de los seres humanos desde el nacimiento, conducta desadaptada y procesos psicopatológicos, diseños de investigación científica, estudio profundo de la memoria, diferencias individuales en distintos ámbitos, medición y cuantificación de variables psicológicas (Psicometría), experiencia consciente de los objetos y sus relaciones (Percepción) y razonamiento y toma de decisiones. 

En 3º curso se prosigue con los aspectos neurobiológicos de los trastornos psicopatológicos y sus terapias farmacológicas más apropiadas, cambios en el desarrollo evolutivo del ser humano, estructura y procesos grupales, desarrollo cognitivo en la comprensión y producción del lenguaje, evaluación psicológica, funcionamiento del sistema nervioso, fundamentos y estrategias en enseñanza-aprendizaje, sistema socio-técnico de las organizaciones, desarrollo e investigación en Psicología de la Personalidad y conocimiento y manejo de técnicas cognitivo-conductuales.

En el último curso, el alumno opta por una rama de la Psicología:

- Mención en Psicología de la Salud e Intervención en Trastornos Mentales y del Comportamiento: Terapia Cognitivo-Conductual, Alteraciones del desarrollo y diversidad   funcional, Psicología Social Aplicada, Introducción a los Tratamientos Psicodinámicos, Experienciales, Constructivistas, Sistémicos e Integradores, Intervención Psicológica y Salud, Terapia de Conducta en la Infancia, Evaluación en Psicología Clínica.

- Mención en Psicología de la Educación: Alteraciones del desarrollo y diversidad   funcional, Terapia Cognitivo-Conductual, Psicología Social Aplicada, Dificultades de Aprendizaje, Psicología de la Instrucción, Orientación Académica y Profesional, Adquisición del Lenguaje Oral y Escrito, Convivencia y Aprendizaje Escolar.

- Mención en Psicología del Trabajo y de las Organizaciones:  Psicología Social Aplicada, Alteraciones del desarrollo y diversidad   funcional, Terapia Cognitivo-Conductual, Psicología del Trabajo, Gestión de Recursos Humanos, Consultoría Organizacional, Inserción y Desarrollo Profesional.


En definitiva, Psicología es una de las carreras más completas, en cuanto a materia de estudio se refiere, que conozco. Aúna conocimientos de Biología, Matemáticas, Lenguaje, Investigación, Historia, Filosofía, Inglés, Organizaciones, Educación, Sociología, Tecnologías de la Información, Pedagogía, Farmacia y un sinfín de disciplinas que un psicólogo debe aprender antes de graduarse. 

No es mi intención desalentar a nadie para que estudie esta carrera puesto que la Psicología es algo que, como todo, debe amarse y, si se ama, es muy gratificante conocer los aspectos que forman parte de la vida en la que coexistimos todos nosotros.

Emociones. Conceptos generales.

"La naturaleza trabaja con enorme derroche: sólo en el cerebro humano hay seiscientos mil millones de células. ¿Qué importa, pues, una sensación oculta, una emoción inconsciente? A veces me parece que no importa mucho. Y otras pienso que todo depende de eso". 

[Sándor Márai]

 Regreso, tras dos meses sin publicar, con un tema trascendental en nuestra sociedad: las emociones. A lo largo de varios posts, analizaré cada emoción desde el punto de vista de la Psicología.

En el lenguaje coloquial, se utilizan como sinónimos de emoción: el afecto, el humor (tono emocional de base) y el sentimiento. Voy a aclarar algunas diferencias para, a continuación, seguir con una definición breve del concepto de emoción.

Afecto: es una condición neurofisiológica. Posee valencia (positiva o negativa) e intensidad (baja o alta). Tiene que ver con la preferencia y permite conocer el valor que tienen para la persona las distintas situaciones a las que se enfrenta. Es primitivo, universal y simple. Existe una tendencia innata hacia el afecto positivo, de tal manera que la meta de toda persona es obtener placer.

Humor o tono emocional de base: no hay que confundirlo con la emoción de humor. Es una forma específica de estado afectivo e implica la existencia de tono o intensidad. Conlleva el conjunto de creencias acerca de la posibilidad que tiene la persona de experimentar placer o dolor en el futuro a partir de sus relaciones con el medio ambiente físico y social.

Sentimiento: es la experiencia subjetiva de la emoción. Se refiere a la evaluación, momento a momento, que un sujeto realiza cada vez que se enfrenta a una situación.

La emoción es un proceso intenso y breve que analiza situaciones significativas, las interpreta subjetivamente, las exterioriza y nos prepara para la acción produciendo cambios en la actividad fisiológica.

Las emociones cumplen tres funciones generales:
- Adaptativa: preparan al organismo para la acción.
- Social: comunican nuestro estado de ánimo.
- Motivacional: facilitan las conductas motivadas y las dirigen hacia una meta.

Las funciones adaptativas de las emociones primarias son:
- Sorpresa: exploración.
- Asco: rechazo.
- Alegría: afiliación.
- Miedo: protección.
- Ira: autodefensa.
- Tristeza: reintegración.

En sucesivos posts analizaré las funciones adaptativas de cada emoción primaria y hablaré de las emociones primarias y secundarias (culpa, vergüenza, orgullo, celos, azoramiento, arrogancia, etc.), desarrollaré el proceso emocional, los desencadenantes, manifestaciones emocionales y su evaluación.

Es un tema muy extenso y desconocido sobre el que, poco a poco, iré arrojando luz, alternándolo con temas diversos.

El sueño (III). Trastornos en adultos (1).

"Temes a la imaginación. Y a los sueños más aún. Temes a la responsabilidad que puede derivarse de ellos. Pero no puedes evitar dormir. Y si duermes, sueñas. Cuando estás despierto, puedes refrenar, más o menos, la imaginación. Pero los sueños no hay manera de controlarlos".

[Haruki Murakami]

La clasificación actual de los trastornos del sueño incluye cuatro categorías:

1. Disomnias: trastorno de iniciación y mantenimiento del sueño, trastorno de somnolencia excesiva y trastornos del sueño relacionados con el ritmo circadiano.
2. Parasomnias: trastornos del despertar, trastornos de la asociación sueño-vigilia y alteraciones asociadas al sueño REM/MOR.
3. Trastornos asociados con alteraciones médicas o psiquiátricas.
4. Otros trastornos del sueño.

Los trastornos del sueño pueden tener una repercusión importante en nuestra calidad de vida y pueden afectar a cómo nos sentimos cuando estamos despiertos. 


INSOMNIO

Se define como un trastorno caracterizado por la reducción de la capacidad de dormir como consecuencia de factores psicológicos, biológicos y/o ambientales.
Aunque el insomnio ha de definirse en relación a la necesidad de sueño de cada persona y según diferentes factores (sexo, edad, etc.), se suelen utilizar algunos criterios para operativizar una definición concreta:

- Latencia de sueño superior a 30 minutos.
- Tiempo total de vigilias nocturnas superior a 30 minutos.
- Tiempo total de sueño por la noche inferior a 6 horas.
- Tener somnolencia diurna y decremento del rendimiento.
- Síntomas presentes más de tres veces por semana.
- Duración de la sintomatología superior a un mes.

Es el trastorno del sueño más frecuente en la población (en torno a un 5-9%, llegando al 20% en la tercera edad). Las mujeres lo padecen con más frecuencia que los hombres.
Se describen dos tipos de insomnio: transitorio/situacional (causado por alteraciones ambientales, cambios de horario -turnos de trabajo nocturnos, vuelos transcontinentales-, factores psicológicos -crisis emocionales agudas-) y crónico/persistente (ocasionado por problemas médicos -dolor-, psiquiátricos -trastornos de personalidad, anorexia nerviosa, depresión, patologías- o conductuales -consumo de alcohol, estimulantes, fármacos depresores del sistema nervioso central-).


SÍNDROME DE APNEA DEL SUEÑO

Es una alteración de la respiración caracterizada por una interrupción repetitiva, y de duración de más de 10 segundos, del flujo aéreo nasobucal, que aparece durante el sueño y que está provocada por una obstrucción de las vías aéreas superiores.
Casi todas las personas, especialmente las que roncan, tienen episodios esporádicos de apneas durante el sueño, pero no interfieren en él.
Afecta predominantemente al sexo masculino y aumenta con la edad alcanzando el máximun entre los 40 y los 69 años.

Hay tres tipos de apneas: obstructiva (de las vías respiratorias superiores. Parada del flujo aéreo a pesar del esfuerzo muscular persistente), central (cese del flujo nasobucal y falta de movimientos respiratorios de los músculos torácicos y abdominales) y mixta (comienza como una apnea central y termina como una obstructiva).

Durante un período de apnea del sueño, el nivel de dióxido de carbono en sangre aumenta y el de oxígeno disminuye, lo que provoca que la persona se despierte jadeando para poder respirar. Los sujetos suelen sentirse somnolientos y aturdidos durante el día. 
La apnea afecta a los procesos intelectuales, emocionales, a las funciones ejecutivas y a la ganancia de peso.


NARCOLEPSIA

Es un trastorno neurológico caracterizado por episodios de sueño en momentos inapropiados. El síndrome está integrado por cuatro síntomas:

- Crisis de sueño/somnolencia diurna: necesidad irresistible de dormir en cualquier momento y lugar, pero suele ocurrir en circunstancias monótonas y de aburrimiento. Este episodio de sueño suele durar entre 2 y 5 minutos, aunque pueden llegar a los 15, y la persona se despierta sintiéndose despejada.
- Cataplejía/cataplexia: la persona sufre un grado variable de pérdida del tono muscular y, en algunos casos, queda completamente paralizada desplomándose sobre el suelo. El sujeto permanece totalmente consciente aunque no se mueva. La pérdida de tono muscular puede ser generalizada o limitarse a un grupo de músculos. Suele desencadenarse por emociones intensas o esfuerzos físicos bruscos (risa, ira, llanto, atrapar un objeto repentinamente, intentar conseguir que un niño obedezca, tener un orgasmo).
- Parálisis del sueño: tiene lugar al quedarse dormido o al despertar. El sujeto experimenta la sensación de no poder mover ningún músculo. La persona puede reaccionar y superar la parálisis si se le toca o escucha a alguien llamándole por su nombre.
- Alucinaciones hipnagógicas: la persona tiene sueños mientras yace despierta. Son alucinaciones auditivas o visuales, vívidas y terroríficas, que pueden coincidir con la parálisis del sueño.

La narcolepsia es un trastorno hereditario poco frecuente e influido por múltiples factores ambientales. Suele empezar en la adolescencia con la aparición de hipersomnolencia. Las caracterísiticas del patrón de sueño de una persona narcoléptica son:

- Carencia de sueño de ondas lentas. El sueño se inicia en la fase REM.
- Incremento del número de despertares durante la noche (sueño fragmentado).
- Fragmentación de los períodos REM.



Estos trastornos son los más oídos fuera del ámbito de la salud, pero existen algunos más que trataremos en el próximo post.

El sueño (II). Fases.

"Los sueños son el espíritu de la realidad con las formas de la mentira".

[Gustavo Adolfo Bécquer]

El estudio del sueño se realiza en un laboratorio de sueño. Se registra mediante electroencefalograma (EEG) sobre el cuero cabelludo, electromiograma (EMG) en la barbilla para detectar la actividad muscular y electrooculograma (EOG) en el borde externo de los ojos para detectar los movimiento oculares.

Durante la vigilia, se muestran dos patrones básicos de actividad en el EEG: alfa y beta.

La actividad alfa ocurre cuando el sujeto está descansando (sin actividad física o mental demasiado activas). Estas ondas son mucho más frecuentes cuando los ojos están cerrados.

La actividad beta es asincrónica (muchos circuitos neurales cerebrales diferentes están procesando información activamente). Ocurre cuando el sujeto está alerta o pensando con concentración.

El sueño tiene cuatro fases o sueño No REM, y la fase REM (o sueño MOR):

1. Fase I: es una transición entre la vigilia y el sueño. Se observa actividad theta. Los párpados se abren y se cierran lentamente y los ojos se mueven arriba y abajo. Al cabo de 10 minutos, se entra en la siguiente fase.
2. Fase II: el sujeto está profundamente dormido pero si se le despierta podría pensar y afirmar que aún no estaba durmiendo. Es irregular, se incluyen períodos de actividad theta, spindles (o husos) del sueño y complejos K. Unos 15 minutos más tarde el sujeto entra en la fase 3.
3. Fases III y IV: estas fases no están bien delimitadas. En la fase 3 hay entre un 20-50% de actividad delta, mientras que en la fase 4 hay más de un 50% de esta actividad. Estas dos fases se conocen como sueño de ondas lentas. En la parte de descenso de estas ondas es cuando las neuronas neocorticales pueden descansar, reponerse y participar en el aprendizaje y procesos de memoria. Es la fase más profunda del sueño y en la que el despertar se produce por sonidos fuertes y de forma muy confusa, la persona se muestra aturdida. En esta fase pueden darse terrores nocturnos.

Aproximadamente 90 minutos después del inicio del sueño, y 45 después de que haya empezado la fase 4, se produce un cambio en la actividad fisiológica del cerebro. Entramos en la siguiente fase.

4. Sueño REM, sueño paradójico o MOR: período de actividad desincronizada en el que se dan sueños, movimientos oculares rápidos y parálisis muscular. Las neuronas motoras están muy inhibidas pero el cerebro se encuentra muy activo (el flujo sanguíneo y consumo de oxígeno se incrementan, se producen erecciones y aumento de secreciones vaginales).  Puede que la persona no reaccione a los ruidos, pero puede alertarse ante un estímulo significativo (oír su nombre). Cuando el despertar se da durante este sueño, el individuo está alerta y atento. Los sueños que se dan suelen tener una estructura narrativa. En esta fase aparecen las pesadillas.

Durante el resto de la noche se alternan períodos de sueño REM y sueño No REM. Cada ciclo suele durar 90 minutos e incluye un episodio de sueño REM de unos 20-30 minutos.

Curiosidad:

Un criterio para evaluar las causas de la impotencia en el hombre es observar la dilatación del pene durante el sueño REM en el laboratorio.

Un método casero, sencillo e igual de fiable es colocar una tira húmeda de sellos de correos alrededor del pene antes de irse a dormir. Por la mañana, la examina para ver si las líneas de puntos entre los sellos se han roto.

El sueño (I). Introducción.

"Hay que trabajar ocho horas y dormir ocho horas, pero no las mismas". [Woody Allen]

Comienzo una serie de posts sobre la importancia que tiene el sueño en la vida, sus fases, los ritmos biológicos, sus mecanismos fisiológicos, y los trastornos del sueño e intervención adulta e infantil sobre ellos.


El sueño es una conducta, una de las funciones corporales básicas de nuestro organismo que garantiza nuestra supervivencia. Es homeostático por su papel regulador del organismo al permitir que éste se recupere del desgaste producido por la actividad, física y psíquica, realizada durante la vigilia. Favorece diferentes tipos de aprendizaje y el desarrollo del cerebro.

El sueño no puede ser definido únicamente como un trazado en el electroencefalograma o como una conducta instintiva. Es un fenómeno más complejo que debe tratarse de manera interdisciplinar desde diferentes campos de estudio. 
Se puede definir el sueño como como un estado funcional, reversible y cíclico, que presenta unas manifestaciones conductuales características (ausencia de motilidad e incremento del umbral de respuesta a la estimulación externa); a nivel orgánico se producen cambios de actividad en el sistema nervioso, acompañados de modificaciones funcionales y de la actividad intelectual que supone soñar.

Las necesidades de sueño varían de una persona a otra, e incluso en la misma persona dependiendo de la edad, estado emocional y de salud, estilo de vida y demandas sociales. En definitiva, la cantidad de sueño esencial en el ser humano depende de factores biológicos, conductuales y ambientales.

Así, según la cantidad de sueño, hay personas que necesitan dormir más de ocho horas (patrón de sueño largo) y otras que con menos horas de sueño obtienen suficiente descanso (patrón de sueño corto).
En función de la calidad del sueño, se habla de sujetos "buenos dormidores" y "malos dormidores".
Otra diferencia es la tendencia a trasnochar o a madrugar. Los sujetos matutinos se levantan y se acuestan temprano, y los sujetos vespertinos tienden a levantarse y acostarse tarde ya que presentan un adormecimiento mucho más lento que los primeros. Las personas matutinas tienen una mayor activación y tiempos de reacción más cortos que los vespertinos a primera hora de la mañana, y viceversa.

Aunque el sueño es un estado durante el cual disminuye la respuesta a los estímulos ambientales, se conserva la consciencia. Los datos indican que determinados mecanismos cerebrales que se activan durante el sueño son los mismos que se activarían si los acontecimientos de los sueños estuvieran ocurriendo en la realidad.

La somnolencia probablemente sea la motivación más apremiante (excluyendo los efectos del dolor intenso y la necesidad de respirar). Podemos suicidarnos negándonos a comer o beber, pero no nos podemos enfrentar indefinidamente, de forma natural, a la necesidad de dormir.